1937年，袁牧之执导的电影是《马路天使》。这部电影是电影史上的一部经典之作，也是袁牧之导演的代表作之一。

当时的历史背景是1937年，正值抗日战争爆发前夕。日本对的侵略加剧，面临着巨大的危机。这一时期，社会不安，民众生活困苦，矛盾尖锐。在这样的历史背景下，电影作为一种文化形式，承载着反映社会现实、唤起民众觉醒、鼓舞精神的重要使命。

《马路天使》的故事发生在上海，以一个卖唱为生的流浪汉赵丹（由赵丹饰演）为中心，描绘了当时社会底层的悲惨生活。影片通过一系列生动的故事，展现了旧社会底层的苦难和挣扎，同时也揭示了社会黑暗面和现象。

影片中的主人公赵丹，是一个善良、正直、勇敢的流浪汉。他在上海滩上卖唱为生，经历了种种磨难，但始终保持着对生活的热爱和对正义的追求。影片通过赵丹的故事，反映了当时社会底层的生存状态，以及他们面对困境时的坚韧和勇敢。

《马路天使》在艺术上具有很高的成就。影片的剧本创作具有很高的水平，通过紧凑的情节和鲜明的人物形象，展现了当时社会的真实面貌。影片的导演袁牧之在拍摄手法上独具匠心，运用了大量的实景拍摄和自然光，使得影片的画面具有强烈的真实感和感染力。影片的音乐和歌曲也具有很高的艺术价值，如《夜上海》、《四季歌》等歌曲，至今仍广为传唱。

在《马路天使》的拍摄过程中，袁牧之还注重挖掘和培养新演员。影片中的主要演员赵丹、王人美、叶露茜等，都是当时的新人。他们在袁牧之的指导下，成功塑造了各自的角色，为电影艺术的发展做出了贡献。

《马路天使》在1937年上映后，受到了观众的热烈欢迎，被誉为“电影史上的一座”。影片不仅在当时产生了广泛的社会影响，而且对后世的电影创作产生了深远的影响。它不仅是电影史上的经典之作，也是世界电影史上的重要作品。

1937年袁牧之执导的《马路天使》是一部具有深刻历史背景和艺术价值的电影。它以真实、生动的故事，反映了当时社会底层的苦难和挣扎，展现了精神的力量。这部电影在电影史上具有重要地位，对后世的电影创作产生了深远的影响。