“怒发冲冠”这一成语最早是用来形容项羽的。项羽，名籍，字羽，是秦末汉初著名的军事家和家，也是楚汉争霸的主要人物之一。他的形象在后世文学作品中被广泛描绘，其中“怒发冲冠”这一成语便源于他的故事。

据《史记·项羽本纪》记载，项羽在巨鹿之战中，面对秦军的强大压力，他怒不可遏，拔剑砍下自己的战马，发誓要与秦军决一死战。当时，项羽的头发因为愤怒而竖立起来，冲冠而出，这一场景被后世传为佳话，成为“怒发冲冠”这一成语的由来。

项羽作为历史上第一个“怒发冲冠”的人，他的形象在文学作品中被赋予了极高的象征意义。他勇猛、果断、刚烈，不畏强敌，敢于挑战权威，这些品质使他成为了一个传奇人物。在《史记》中，司马迁对项羽的评价是：“项羽既已破秦，乃立沛公为汉王，自号为西楚霸王，割地而王，分天下为三，自领其一部。于是诸侯并起，而项羽遂有天下，号为霸王。”可见，项羽在历史上具有重要地位。

“怒发冲冠”这一成语在后世文学作品中被广泛运用，用以形容人物愤怒到极点的状态。如唐代诗人杜甫在《兵车行》中写道：“将军百战死，壮士十年归。归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，‘此生谁最快活？’‘男儿要当死于边野，马革裹尸还葬。’”这里的“怒发冲冠”形象地描绘了壮士归来的英勇形象。

在《红楼梦》中，贾宝玉在得知林黛玉去世的消息后，悲痛欲绝，怒发冲冠，这一场景也展现了人物情感的强烈波动。

“怒发冲冠”这一成语源于项羽的故事，用以形容人物愤怒到极点的状态。在后世文学作品中，这一成语被广泛运用，成为了一个富有象征意义的表达方式。而项羽作为历史上第一个“怒发冲冠”的人，他的形象在文学作品中被赋予了极高的赞誉，成为了一个永恒的传奇。