《天净沙·秋思》被尊称为“百待秋思之祖”，这一称号的由来，源于马致远这首词在文学史上的独特地位和深远影响。

从文学史的角度来看，《天净沙·秋思》是元代词坛上的代表作之一，马致远以其独特的艺术手法和深刻的情感表达，为后世词人树立了典范。这首词以其简洁、明快的语言，抒发了作者对故乡的思念之情，具有极高的艺术价值。在元代词坛上，马致远以其独特的艺术风格和卓越的才华，独树一帜，被誉为“词中之龙”。将《天净沙·秋思》称为“百待秋思之祖”，是对马致远在词坛上地位的高度认可。

从词的内容来看，《天净沙·秋思》以秋天的景色为背景，通过对自然景物的描绘，抒发了作者对故乡的深切思念。这首词以“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯”为开头，以简洁、生动的语言，勾勒出一幅秋日黄昏的景象。在这幅景象中，作者巧妙地将自己的情感融入其中，表达了对故乡的无限眷恋。这种对故乡的思念之情，在古代文学中具有普遍性，而《天净沙·秋思》以其独特的艺术魅力，成为了表达这种情感的典范。被称为“百待秋思之祖”，是对这首词在表达思乡之情方面的肯定。

从词的艺术手法来看，《天净沙·秋思》运用了丰富的修辞手法，如比喻、拟人、对仗等，使词的语言更加生动、形象。例如，“枯藤老树昏鸦”中的“枯藤”和“老树”，通过比喻的手法，形象地描绘了秋天的凄凉；“夕阳西下，断肠人在天涯”中的“断肠人”，通过拟人的手法，将人的情感与自然景物相结合，增强了词的艺术感染力。这些艺术手法的运用，使得《天净沙·秋思》在众多秋思题材的词作中脱颖而出，成为“百待秋思之祖”。

从词的影响来看，《天净沙·秋思》在后世产生了广泛的影响。许多词人、文人墨客在创作中，都受到了这首词的启发。例如，清代词人纳兰性德在《浣溪沙·谁念西风独自凉》中，就有“天净沙·秋思”的影子。许多歌曲、戏曲、影视作品，也都以《天净沙·秋思》为题材，表达了对故乡的思念之情。这种广泛的影响，使得《天净沙·秋思》成为了秋思题材的代表作，被誉为“百待秋思之祖”。

《天净沙·秋思》被称为“百待秋思之祖”，源于其在文学史上的独特地位、深刻的内容、丰富的艺术手法以及广泛的影响。这首词以其独特的艺术魅力，成为了表达思乡之情的典范，被后世传颂不衰。