吕不韦是战国时期秦国的大商人，同时也是一位家。他出生于战国末年的卫国，后来移居秦国。吕不韦年轻时，就以其才智和财富闻名于世。有一天，他在邯郸经商时，遇到了秦国王子嬴子楚。嬴子楚当时被废黜，在外，生活困顿。

吕不韦对嬴子楚的才华和潜力十分欣赏，认为他将来有可能成为秦国的国君。于是，吕不韦决定资助嬴子楚，让他重返秦国，重振声威。他不仅给嬴子楚提供了丰厚的物质支持，还为他策划了一系列的联姻，以提升他的地位。

在这个过程中，吕不韦和嬴子楚之间建立了一种特殊的师生关系。吕不韦对嬴子楚说：“吾欲以千金为子楚立名，子楚可否应允？”嬴子楚表示愿意。于是，吕不韦便开始了他的“一字千金”计划。

吕不韦通过自己的影响力和财富，在秦国上层社会中散布关于嬴子楚的赞誉之词，使得他的名声逐渐在秦国传开。有一次，吕不韦在宴会上，当着许多贵宾的面，拿起一支笔，在纸上写下“子楚”二字，然后对众人说：“此二字，值千金。”在场的人都被吕不韦的举动所震撼，认为这两个字确实具有无上的价值。

这个故事后来演变成了“一字千金”的成语，用来形容某个字或词具有极高的价值，能够产生巨大的影响。而“一字值千金”则是这个成语的进一步夸张，强调其价值之高。

至于吕不韦这个典故的由来，实际上与他资助嬴子楚，并通过自己的智慧和手段，帮助嬴子楚成为秦国国君的故事密切相关。吕不韦的这种行为在当时被认为是一种极高的智慧，因此被后人传颂不衰，形成了这个典故。

在《史记》中，司马迁对吕不韦的事迹进行了详细的记载，使得这个典故得以流传至今。吕不韦不仅因其商业成就而闻名，更因其智慧和对嬴子楚的帮助而成为后世学习的典范。