“古道西风瘦马断肠人在天涯”这句诗出自元代文学家马致远的《天净沙·秋思》。这句诗以简洁而富有意境的语言，描绘了一幅深秋时节的凄凉景象，表达了诗人对远方亲人的深切思念之情。

“古道”指的是一条古老的道路，这里象征着时间的流逝和历史的沉淀。古道上，西风呼啸，给人一种萧瑟的感觉。西风在古典文学中常常象征着凄凉、萧瑟的氛围，与秋天的景象相得益彰。

“瘦马”则是诗中的一个重要意象。马在这里不仅仅是一种交通工具，更是一种情感的寄托。瘦马暗示着旅途的艰辛和漫长，同时也反映了诗人内心的孤寂和疲惫。在古代，马是人们出行的重要伙伴，而瘦马则象征着诗人与外界世界的隔离，使得他的孤独感更加深刻。

“断肠”一词，源自古代汉语中的“心碎”，形容极度悲伤、痛苦到极点的心情。在这里，它用来形容诗人因为思念亲人而感到的极度悲伤。断肠人之情，是一种无法言喻的痛苦，它超越了常人的情感体验，达到了一种极致。

“天涯”则是形容极远的地方，这里指的是诗人与亲人相隔甚远的距离。在古代文学中，天涯往往象征着一种无法触及的遥远，是对远方亲人思念的一种夸张表达。

综合来看，这句诗的意思是：在一条古老的道路上，西风呼啸，一匹瘦弱的马载着极度悲伤的人行走在天涯。这里，诗人通过描绘一个具体的场景，将个人的情感与自然景象相结合，传达出一种深刻的思乡之情和对亲人的无限眷恋。

要5分钟读懂这首元曲，可以按照以下步骤进行：

1. 理解诗句的字面意思：古道、西风、瘦马、断肠人、天涯。

2. 分析诗句中的意象：古道、西风、瘦马分别代表历史、萧瑟、孤寂；断肠人代表极度悲伤；天涯代表遥远。

3. 结合意象，体会诗句的整体意境：描绘出一幅深秋时节，一位极度悲伤的旅人在古道上孤独前行的画面。

4. 思考诗句所表达的情感：表达了对远方亲人的深切思念和无法言喻的痛苦。

5. 诗句的主题：思乡之情。

通过以上步骤，可以在短时间内理解这首元曲《天净沙·秋思》的意境和情感，体会诗人马致远对故乡和亲人的无限眷恋。