一日之长，即一日之中时间最长的一段时间，通常指的是午时，也就是太阳高度最高的时候。在古代的生肖系统中，午时对应的生肖是马。

古代的计时方式与十二生肖的对应关系源于天干地支的历法。天干地支是一种古老的计时方法，由十个天干和十二个地支组成。其中，地支与十二生肖相对应，分别对应鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

在十二时辰中，午时指的是从上午11点到下午1点这段时间。这一时间段，太阳位于天空中的最高点，气温也达到一天中的最高值，因此被称为“日中”或“正午”。在古代，人们认为午时是一天中最为旺盛、精力充沛的时刻。

马，作为午时的生肖，象征着活力、勇敢和自由。在传统文化中，马是力量和速度的象征，常常与战争、征服和成功联系在一起。马的形象在古代的绘画、雕塑、诗词、成语中都有广泛的应用。

例如，成语“马到成功”就是形容事情进展迅速，一举成功。在古代，马还是重要的交通工具，对于军事、经济、文化交流都起到了重要作用。

午时还与五行学说中的“火”相对应。在五行中，火象征着热情、光明和活力，与马的精神特质相契合。马作为午时的生肖，既体现了午时的特点，又富含了丰富的文化内涵。

值得一提的是，古代的十二生肖不仅与地支相对应，还与天干相配，形成了六十甲子。这种配对方式使得生肖循环出现，每六十年一个周期。在民间，人们通过生肖来推算生辰八字、命理等，认为生肖与人的性格、命运等方面有着密切的联系。

一日之长对应的生肖是马，这一生肖象征着午时的特点，富含了丰富的文化内涵。在古代的计时方式和生肖文化中，马都扮演着重要的角色。