降龙十八掌原本共有十八掌，是金庸小说《射雕英雄传》中的一种绝世武功。它源于《九阳》，由南宋时期的武林高手黄师所创。在小说中，降龙十八掌以其刚猛、霸道、威力巨大而著称，是金庸武侠小说中极具代表性的武功之一。

1. 原始形态：在《射雕英雄传》中，降龙十八掌的原始形态共有十八掌，每掌都有独特的招式和名称。这些招式分别是：亢龙有悔、飞龙在天、见龙在田、惊蛇出洞、潜龙勿用、见龙在田、跃龙在渊、潜龙勿用、见龙在田、腾龙乘云、见龙在田、潜龙勿用、见龙在田、飞龙在天、亢龙有悔、见龙在田、潜龙勿用、见龙在田。

2. 传承与演变：在《神雕侠侣》中，杨过在小龙女处学到了降龙十八掌，并对其中的一些招式进行了改良。他将原始的十八掌简化为十五掌，去掉了“潜龙勿用”和“见龙在田”两掌，使得降龙十八掌更加精炼、实用。

3. 新的传承者：在《倚天屠龙记》中，张无忌成为了降龙十八掌的新传承者。他在杨过的基础上，进一步将降龙十八掌的招式简化为十二掌，去掉了“飞龙在天”和“亢龙有悔”两掌。这一变化使得降龙十八掌更加符合张无忌的武学风格，更加注重实战。

4. 现代武侠小说中的降龙十八掌：在后来的武侠小说中，许多作者在创作时对降龙十八掌进行了再创作。有的作者保留了原始的十八掌，有的则根据自己的喜好对招式进行了修改。这些变化使得降龙十八掌在武侠小说中的形象更加丰富多彩。

来说，降龙十八掌在金庸小说中的武功设定演变史可以概括为：原始形态的十八掌，经过传承者们的改良，逐渐演变为十二掌、十五掌等不同版本。这一演变过程体现了金庸武侠小说中武功的传承、创新与发展，也反映了武侠文化在不同时代背景下的变迁。