相传，苏轼在任杭州知府期间，正值中秋佳节。当时，他的弟弟苏辙在山东济南任职，两人久未见面，心中十分思念。苏轼在中秋之夜，独自一人站在西湖边，仰望皎洁的明月，想起了远在千里之外的弟弟，心中涌起一股强烈的思念之情。

苏轼拿起笔，蘸饱墨水，在湖边的石碑上写下了这首《水调歌头·明月几时有》。他写道：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。”

接着，他又写下：“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”

苏轼写完这首词后，心中倍感舒畅。他想象着弟弟苏辙也能在这同一轮明月下，感受到他的思念之情。据说，苏辙在济南得知哥哥在杭州中秋之夜写下这首词后，深受感动，也写下了《水调歌头·丙辰中秋》作为回应。

这个故事传颂千古，成为了中秋佳节表达思念之情的一个美好传说。苏轼的这首词，不仅表达了他对弟弟的思念，也寄托了人们对团圆、美好的向往。而“但愿人长久，千里共婵娟”这句词，更是成为了中秋佳节最具代表性的诗句之一，流传至今。