《诗经》中的《关雎》开篇即以“参差荇菜，左右流之”起兴，此句不仅描绘了一幅生动的自然景象，而且具有丰富的艺术效果。以下将从四个方面阐述其作用及艺术效果。

一、描绘自然景象，营造意境

“参差荇菜，左右流之”描绘了一幅清新、宁静的池塘景象。荇菜在水中摇曳生姿，随风左右摇摆，给人以生机勃勃、和谐美好的感觉。此句开篇即以自然景象为背景，为全诗营造了一种清新、宁静的意境，使读者在阅读过程中仿佛置身于诗中所描绘的美丽场景。

二、烘托人物情感，渲染氛围

《关雎》是一首描写男子对女子爱情的诗歌。开篇的“参差荇菜，左右流之”暗示了男子对爱情的追求和向往。荇菜在水中左右摇摆，如同女子在心中摇摆不定，表达了男子对爱情的渴望和追求。此句通过描绘自然景象，巧妙地烘托了人物情感，渲染了全诗的氛围。

三、引发联想，激发想象

“参差荇菜，左右流之”一句，不仅描绘了荇菜在水中摇摆的景象，还引发了读者的联想和想象。荇菜在水中摇摆，如同女子在心中摇摆不定，使读者不禁联想到女子内心的矛盾和挣扎。这种联想和想象，使得诗歌更加生动、形象，增强了诗歌的艺术感染力。

四、起兴开篇，奠定基调

“参差荇菜，左右流之”作为《关雎》的开篇，起到了起兴开篇的作用。这句诗以自然景象为引子，为全诗奠定了宁静、清新的基调。这种基调贯穿于整首诗歌，使读者在阅读过程中能够感受到诗人对爱情的真挚情感。

“参差荇菜，左右流之”一句在《关雎》中具有丰富的艺术效果。它不仅描绘了自然景象，营造了意境，还烘托了人物情感，渲染了氛围。它还引发了联想和想象，激发了读者的想象力。这句诗还起到了起兴开篇的作用，为全诗奠定了基调。这句诗在《关雎》中具有极高的艺术价值。