一、源于植物形态的描绘

“亭亭玉立”最初是用来形容植物的高大挺拔、姿态优雅。在古代文学作品中，常用此成语来形容竹子、松树等植物。如唐代诗人王之涣的《登鹳雀楼》中有“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”的诗句，其中“白日依山尽”一句，描绘了松树在阳光下亭亭玉立的景象。

二、从植物到人的用法演变

1. 形容人的身材

随着时间推移，“亭亭玉立”这个成语逐渐从植物形态的描绘演变为形容人的身材。在古代文学作品中，常用此成语来形容女子身材、姿态优雅。如唐代诗人白居易的《长恨歌》中有“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”的诗句，其中“云想衣裳花想容”一句，描绘了杨贵妃的美丽身材。

2. 形容人的气质

除了形容身材，成语“亭亭玉立”还用来形容人的气质。在古代文学作品中，常用此成语来形容女子温婉贤淑、端庄大方。如宋代诗人辛弃疾的《青玉案·元夕》中有“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”的诗句，其中“玉壶光转”一句，描绘了女子端庄大方的气质。

3. 形容人的才华

在现代汉语中，“亭亭玉立”这个成语有时也用来形容人的才华横溢。如形容某位学者学识渊博、才华横溢，可以说他“亭亭玉立”。

三、

“亭亭玉立”这个成语，从最初对植物形态的描绘，逐渐演变为形容人的身材、气质和才华。这一演变过程，体现了汉语成语的丰富性和灵活性。在日常生活中，我们可以根据具体语境，运用这个成语来形容不同的人和事物。